Подземные воды имеют значительно большее распространение, обладают более стабильным температурным режимом, чем поверхностные, и при использовании, как правило, не требуют устройства дорогостоящих очистных сооружений. Но по производительности водозаборных сооружений они уступают открытым водоемам, сильно минерализованы и, кроме того, будучи скрытыми под слоями земли, затрудняют определение запасов воды и изучение ее состава.
Подземные воды в основном образуются за счет инфильтрации поверхностных вод и атмосферных осадков вглубь земли. Просачиваясь через водопроницаемый грунт, вода достигает водоупорного слоя, где, накапливаясь, образует как бы подземный бассейн. Район просачивания поверхностных вод называют областью питания, а район, где происходит их накопление,— областью накопления подземных вод.
В тех случаях, когда поверхность водоупорного слоя имеет уклон, просочившиеся воды стекают по нему, образуя при этом так называемый подземный поток.
Обычно в природных условиях наблюдается чередование водопроницаемых и непроницаемых грунтовых пластов, что создает условия для образования нескольких водоносных горизонтов, расположенных один над другим.
Обособленные водоносные горизонты, как правило, имеют различные условия питания, неодинаковые запасы воды и различный химический состав.
Подземные воды в основном разделяются на две группы: на грунтовые воды верхнего горизонта и на межпластовые подземные воды, перекрытые водоупорными пластами.
К первой группе относятся грунтовые воды со свободной поверхностью, не перекрытые водоупорными грунтами, и верховодка, а ко второй — межпластовые безнапорные и напорные подземные воды. Последние обычно называют артезианскими.
Область питания грунтовых вод со свободной поверхностью, как правило, совпадает с областью накопления.
Что касается области питания межпластовых подземных вод, то она часто значительно удалена от области накопления.
Подземные воды, выходящие на поверхность земли, принято называть родниковыми. В зависимости от характера выхода на поверхность родники бывают восходящие (обычно в пониженных местах) и нисходящие (на склонах). Родниковые воды, в большинстве своем относящиеся к межпластовым подземным водам, создают благоприятные условия для водоснабжения животноводческих ферм. В химико-бактериологическом отношении они, как правило, безупречны. Каптаж родников не требует дорогостоящих сооружений, а воду иногда можно подавать к местам потребления самотеком или при помощи таранной установки.
